從前說起南方的冬天，是寒冷潮濕，寒意隨著冷風一絲絲滲進骨頭縫里，要待到來年春天才能隨漸漸暖起來的春陽散去。現在，南方的冬天依然濕冷，且一年比一年來得更為迅猛，仿佛昨天才脫下夏裝，一夜寒風即入冬。而杯盞之物，喉中之酒，亦該溫了來飲。而近年來比較流行的果酒，熱起來更有一番風味。
中國人講究養生，養生法里講酒不宜冷飲。中國的熱酒，從大閘蟹悄然上市時節便開始了。傳統的是一壺黃酒，幾只肥蟹，三五親朋，就是一席好宴。以黃酒佐蟹，是為了中和蟹性之寒，故而在加熱黃酒時還會往里面加些紅棗、姜絲、枸杞等溫性食材。也有在黃酒里加話梅的，以此來增加熱黃酒的香氣。黃酒的選擇可以較隨意——當然是愈陳愈香，但熱酒的奧義也在于不同的調配法，按飲酒人的心意來添加、烹制。加熱黃酒的方式可煮可燙，陳年好黃酒，光是燙熱來喝就已經很妙了。
資深的食客，也會用雪莉酒來配蟹。 雪莉因其味道和中國的黃酒很相似，被稱為“葡萄酒中的黃酒”，在雪莉里加入姜絲來飲用，不僅味道更似黃酒，也能在冬日蟹宴上帶來一絲暖意。
與中國隔海相望的日本，酒文化中也有“熱飲”一說。在日本人生活中無處不在的清酒，也有一套對喝酒時節、地點、緣由的說辭。春天在櫻花樹下邊賞櫻邊喝的叫“花見酒”。梅子成熟的初夏，日本的大部分地區都處于梅雨季，這時候喝的就是“夏越酒”。中秋闔家賞月要喝“月見酒”，重陽賞菊時喝“菊見酒”。到了冬天，建筑、山水、靜物被白雪覆蓋，猶在畫中，冰天雪地中最適宜不過的便是溫一壺暖暖的“雪見酒”。口味濃厚、香氣馥郁的清酒更適合加熱飲用，如純米系列清酒，而香氣纖細、口感清爽的吟釀及大吟釀在加熱時香氣和風味過分散失，更適合常溫或冰飲。
在歐美國家，圣誕節前后，熱酒也成為餐桌上的主角。這種發源于中歐的圣誕季熱門飲品，在德國習慣使用紅葡萄酒來煮，被稱為德國熱酒Glühwein。在英國，熱紅酒叫Mulled wine，瑞典的品種則叫作Glogg。也有拿白葡萄酒作為基酒的，譬如意大利。熱酒的做法，是在葡萄酒中加入桂皮、丁香、八角等香料來煮。煮熱紅酒如同私廚，在用料上并無嚴格定論，可以根據個人口味，加入肉桂、蜂蜜、檸檬、水果等，為熱酒帶來不同的風味。但在溫度上，卻是要有些講究的。煮熱酒要用小火，保持在沸點以下的溫度，并不需要煮開，以免酒精在高溫大火下全部揮發，留下一鍋帶著香料味的甜水。如果想要降低酒精度數，則可以適當延長煮酒的時間。還有一種推薦的飲法，是在關火之后，加入少量的烈酒如白蘭地，更添幾分酒香和勁道。要多提一句的是，用品質普通的葡萄酒來做熱酒即可，用質地上乘的佳釀來煮熱酒可是有些暴殄天物了呢。
在以啤酒聞名于世的比利時，人們也將熱酒的飲用方式引用到啤酒上。熱啤酒的做法與熱紅酒類似，在酒中按喜好加入香料和水果煮來喝，也可以直接放進微波爐里加熱。無獨有偶，在中國的成都，熱啤酒也非常流行，加熱后的啤酒度數更低，加入的醪糟會使其口感較甜。在煮熱時可以加入紅棗、枸杞、陳皮甚至冰糖等，好喝易飲還有溫熱養生的作用。
常被用來純飲的烈酒，加熱飲用也別有一番風味。在威士忌中加入蜂蜜、檸檬、香料等一起煮熱來喝，不僅驅寒也十分有趣。有些專業人士如釀酒師或侍酒師，在品鑒烈酒時會讓酒中加入一些溫熱的水，讓酒中的芳香物質可以更好地揮發出來。另外，也有一些雞尾酒如Hot Toddy，就是在威士忌或白蘭地中加入蜂蜜、香料和熱水，即是一杯冬日特飲了。
無論中西方，熱酒的文化同樣源遠流長。只是在更為含蓄的東方國家，熱酒的方式大多采用燙熱，不論黃酒還是清酒也一般以純飲為多，溫度也好口感也好都有一種拿捏到“恰好”的美感。而西方則多以煮熱，添入的香料讓熱酒在口感上更加大開大合。在寒冷的冬日，隨意熱一杯酒來喝，賞雪的心情也瞬間溫暖起來了呢。
