根據統計，有高達約三分之一的東亞裔在喝酒之后會出現臉紅的癥狀，因此這種癥狀在英語中被稱為Asian Flush（“亞洲人臉紅綜合征”），俗稱“上臉”。那么，這種臉紅的反應到底是怎么引起的呢？
導致喝酒臉紅的元兇，是乙醛。大部分亞洲人體內有一種叫做ADH1B的乙醇脫氫酶基因，在這種基因的作用下酒精會迅速轉化為乙醛，而乙醛正是喝酒對人體帶來的最大危害之一。
乙醛帶有毒性，可能致癌，因此人體需要一種“乙醛脫氫酶”將其分解，生成無害的乙酸。不過，在亞裔人群當中，有50%的人口帶有一種線粒體變異基因ALDH2，這種基因會抑制乙醛脫氫酶的活性，導致乙醛不能分解生成乙酸。
由于不能及時分解乙醛，堆積的乙醛會讓你出現臉紅的反應，也會造成對機體的損害。有研究表面，乙醛的大量堆積不僅會導致臉紅，還會提高食道癌的發病率。也就是說，假如你喝酒會臉紅，根據醫生的建議應該盡量少喝酒，否則罹患食道癌的幾率會增高。
研究表明，具有酒精性臉紅反應的人每天喝兩瓶啤酒，食管癌發生率是不會臉紅的人的6-10倍。
簡而言之，喝酒臉紅反映的并不是酒精過敏，也不反映酒量高低（所謂“酒量”也就是人體對酒精的耐受度，是可以經過鍛煉而在某種程度上增強的），而是一種對人體在代謝乙醛上的缺陷的提示。因此，喝酒臉紅的人群切不可將其視作“酒量不好”的表現而刻意多喝酒來鍛煉酒量，又或者將其視作過敏癥狀而去吃抗過敏藥來緩解，而應該盡量少喝酒或者不喝酒，以防范酒精對身體的損害，降低食道癌等疾病的發生率。
真正的酒精過敏
嚴格來說，上文所述的喝酒臉紅是酒精反應的一種，而非酒精過敏。酒精過敏相對而言比較少見，不過其過敏反應后果往往比較嚴重。酒精過敏即人體對酒精飲品內的過敏原的反應，常見的酒精過敏原包括：
啤酒花
酵母
黑麥
小麥
谷蛋白
組胺（紅葡萄酒中常見）
亞硫酸鹽（白葡萄酒中常見）
目前，醫學界對酒精過敏的研究其實并不充分。除了酒精本身的過敏原之外，飲酒還可能會引起其它過敏反應的發生。丹麥的一份研究指出，一周內每多喝一次酒，季節性過敏的發生率就會上升3%。研究人員認為，酒精內的細菌和酵母會生成組胺，導致眼部痕癢和鼻塞等癥狀。
對酒精飲料內不同成分過敏的人群，其過敏癥狀也不一樣，例如：
對亞硫酸鹽過敏的人群會出現蕁麻疹或其它過敏反應；對組胺過敏的人群會出現鼻腔腫脹和鼻腔阻塞的癥狀；硫化物含量較高的酒精飲料會加劇哮喘癥狀的發生；……
酒精過敏可能會引起嚴重后果，因此避免酒精過敏的唯一方法，就是不要喝酒。也就是說，無論你是酒精過敏，還是喝酒臉紅，盡量不碰酒就可以阻擋酒精的侵害。
